Daniel Kahneman: Pensar rápido, pensar despacio. Por Jesús Ángel Rodríguez

Kahneman, Daniel: Pensar rápido, pensar despacio. Debate, Barcelona, 2015 (fecha de publicación original: 2011). 672 páginas. Traducción de Joaquín Chamorro Mielke. Comentario realizado por Jesús Ángel Rodríguez.

¿Por qué hay veces que tu mente te juega malas pasadas?

Esa fue una de las preguntas primordiales a las que el autor, junto con Amos Tversky (Haifa 1937- Stanford 1996), se dedicó a investigar desde que se conocieron en el Departamento de Psicología de la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1969. Estuvieron compartiendo investigaciones hasta la muerte de Tversky.

En el libro te van a explicar que hay dos modos de pensar, dos especies de individuos y dos maneras de percibir el propio yo.

Dos modos de pensar

Llegaron a la conclusión de que hay dos sistemas en nuestro cerebro que funcionan alternativamente. El Sistema 1, rápido, instintivo y emocional, y el Sistema 2, lento, más deliberativo y más lógico. El primero es crédulo y el segundo se encarga de dudar, pero a menudo está ocupado y es perezoso porque requiere gran cantidad de energía. Por ejemplo, intenta calcular 13x27 mientras conduces

Ha-Joon Chang: Economía para el 99% de la población. Por Óscar Cala

Chang, Ha-Joon: Economía para el 99% de la población. Debate, Barcelona, 2015. 464 páginas. Traducción de Teresa Beatriz Arijón. Comentario realizado por Óscar Cala.

El sello Debate trae de nuevo al castellano una obra del economista Ha-Joon Chang. El afamado profesor de origen coreano mantiene la línea de sus últimos títulos que combina el estilo narrativo y agradable con el rigor y la actualidad de sus ejemplos. Al igual que hiciera en su atrevida y arriesgada obra anterior, 23 cosas que no te cuentan sobre el capitalismo, Chang dibuja un análisis sucinto pero muy completo de los principales modelos, variables e implicaciones de la ciencia económica. Por ello puede ser recomendable para quien desee acercarse con algo más de seriedad y consistencia a esta especie de laberinto, por todos conocido y comentado, pero por pocos transitado, en que se ha convertido la economía. 

La obra traza un itinerario cronológico y pedagógico: de dónde procedemos, cómo hemos llegado hasta aquí, y qué vivimos ahora. Arranca explicando el origen y evolución de esta disciplina, que ilumina presentando los modelos económicos más significativos. La aplicación se muestra a través de ejemplos reales que sirven, a la vez, de puerta que conduce a magnitudes básicas como la producción y el consumo. Así, llegamos a la última parte, donde el lector se encuentra ya capacitado para comprender y cuestionar la economía de hoy. 

El autor, consciente del peso de la escuela clásica tanto en la economía actual como en su propia formación, defiende una tendencia institucionalista y keynesiana y llama a reformular el papel del individuo y las instituciones como actores implicados. En su intento de llevar la economía a todos los públicos, busca transmitir un modo de acercarse a ella marcado por la apertura y la humildad. Chang, quien se confiesa influido por un variado abanico de economistas, desde Marx hasta von Hayek, señala el error de convertir la adhesión a una teoría en rechazo a las demás. Solo así evitaremos las posturas enconadas que buscan exclusivamente defender políticas controvertidas, como la historia nos demuestra. Por otro lado, la continua referencia a facetas inherentes al ser humano, como la moral o la política, recuerda que la economía no puede explicarse por ella misma. Subyace aquí lo que ha convertido a Ha-Joon en un economista polémico y poco ortodoxo, una denuncia a la megalomanía que sufre esta disciplina cuando se erige como la ciencia capaz de explicarlo todo e ignora su dependencia al hombre, pues en la definición que demos de este hombre, se ancla la concepción misma de economía.

Jared Diamond: Sociedades comparadas. Por Eduardo Tagle

Diamod, Jared: Sociedades comparadas. Un pequeño libro sobre grandes temas. Debate, Barcelona, 2016. 192 páginas. Traducción de Jesús Cuéllar Menezo. Comentario realizado por Eduardo Tagle.

No es fácil explicar los problemas que vive el mundo de hoy en día. Tampoco lo es seleccionar cuáles son los más importantes, analizarlos, e intentar ver qué soluciones podrían tener. Uno de los motivos es la intensa relación que tienen unos con otros: complejos conflictos económicos, diferencias culturales y religiosas, o incluso situaciones geográficas, interaccionan entre sí haciendo imposible estudiar estos sucesos de manera independiente. En Sociedades comparadas, Jared Diamond se enfrenta a esta problemática. Es un ensayo que, si bien no persigue solucionar el mundo, sí trata de desentrañar estos problemas, y logra plantear conclusiones muy valiosas que pueden servir de punto de partida para encontrar soluciones.

El título de la obra hace referencia al método que Diamond utiliza para su estudio. Simplemente comparando diferentes sociedades, países y sucesos, en diferentes lugares del planeta y en diferentes momentos de la historia, el autor es capaz de sacar conclusiones sobre por qué unos países son más ricos que otros, cuál será el devenir de China, o incluso proponer ciertas pautas para la gestión de crisis de los países. De manera ordenada capítulo a capítulo, se desarrollan los temas, llevando al lector a profundizar primero en problemas más amplios para ir, posteriormente, adentrándose en conflictos más concretos. En todo este proceso, el autor nunca olvida el difícil planteamiento de los temas y de más aún difícil solución. El tono informal de la escritura, así como el uso de ejemplos sencillos de la vida cotidiana para explicar difíciles conflictos, ayudan igualmente al lector a comprender situaciones controvertidas y complejas como la transmisión de enfermedades en el primer y tercer mundo, o a identificar qué valores de la sociedad hacen que un país supere una crisis o no. El autor es capaz de plantear una explicación razonada para cada uno de los problemas que aborda en cada capítulo. Como es de esperar al tratarse de temas que podrían abarcar libros enteros, en alguno de ellos sentimos que se queda corto. Con todo, es motivo de admiración responder a la pregunta “¿por qué unos países son más ricos que otros?”, en apenas cincuenta páginas.

Para aquellos lectores en los que despierten ganas de saber más, será de gran ayuda la bibliografía referenciada al finalizar el libro. De este modo el autor logra su objetivo, que no es si no hacer que el lector disfrute planteándose preguntas sobre cómo y por qué suceden las cosas, y por qué las instituciones no llevan a cabo soluciones a priori sencillas. Estas preguntas y conclusiones puestas en manos del lector, junto con el método con que los aborda y el dinamismo del libro, hacen muy rica la obra. Sin duda un libro muy recomendable para todos aquellos que se pregunten cómo y hacia dónde avanzan las personas y las sociedades, por qué los países actúan como actúan según su entorno, y cuál podría ser el futuro de la humanidad según escojamos un rumbo u otro.

William Easterly: La carga del hombre blanco. Por Juan José Romero

Easterly, William: La carga del hombre blanco. El fracaso de la ayuda al desarrollo. Debate, Madrid, 2015. 512 páginas. Traducción de Francisco José Ramos Mena. Comentario realizado por Juan José Romero (profesor emérito de Economía Aplicada, Universidad Loyola, Andalucía).

La traducción española de esta famosa obra de Easterly llega un poco tarde. El libro fue publicado en inglés en 2006, en un contexto de la agenda del desarrollo previo a los grandes cambios que han ocurrido a partir de la crisis económica, con la emergencia de nuevas perspectivas acerca de los criterios de eficacia de la ayuda, un nuevo escenario donde ha aumentado considerablemente la preocupación por la problemática ambiental, unos nuevos objetivos de desarrollo (los objetivos de desarrollo sostenible de Naciones Unidas, que han tomado el relevo a los del milenio), un descenso notable de los fondos destinados a la cooperación al desarrollo en no pocos países donantes, empezando por España. Sin embargo, valdría aplicar aquí el dicho de que “nunca es tarde si la dicha es buena”, en la medida que es posible que reabra para un público de habla castellana debates muy relevantes a la hora de afrontar la persistente y grave situación de desigualdad mundial y sus posibles remedios.

De entrada, Easterly plantea las que para él son las dos grandes tragedias de la pobreza: a) el sufrimiento y la muerte que asolan los países subdesarrollados por falta de recursos, y b) que Occidente hubiera destinado 2,3 billones (sic) de dólares a la ayuda internacional durante las últimas cinco décadas a programas de lucha contra la pobreza, sin lograr erradicarla.

Edward W. Said: Cubriendo el islam. Por Jesús Sanjosé del Campo

SAID, Edward W.: Cubriendo el islam. Cómo los medios de comunicación y los expertos determinan nuestra visión del resto del mundo. Madrid, Debate, 2005. 298 páginas. Traducción de Bernardino León Gross. Comentario realizado por Jesús Sanjosé del Campo.

De las casi trescientas páginas que componen el conjunto, casi cien, una tercera parte, están dedicadas a introducciones y prólogos. Dos son las introducciones firmadas por el propio autor: la primera escrita en 1981 con ocasión de la primera edición del libro, la segunda de 1996, quince años después, con ocasión de la reedición. Los prólogos, también dos, están firmados el primero por el hijo del autor, muerto ya, y el segundo por el traductor que actualmente ocupa el cargo de Secretario de Estado para Asuntos Exteriores e Iberoamérica, de ahí que no sea difícil encontrarnos con expresiones periodísticas actuales tales como la de «alianza de civilizaciones» tan del gusto del Presidente Zapatero.

Y es que de lo que se habla en el libro es precisamente de la necesidad de eliminar los prejuicios que tiene Occidente contra el Islam, prejuicios nacidos del desconocimiento del otro y alimentados a lo largo de mucho tiempo por determinado tipo de medios de comunicación, que hacen de la ignorancia y del desdén del otro, considerado como enemigo, objeto tendencioso de información que alimenta día a día los oídos de los usuarios de estos medios.

George Packer: El desmoronamiento. Por Fernando Vidal

Packer, George: El desmoronamiento. Treinta años de declive americano. Barcelona, Debate, 2015 (edición original de 2013). 528 páginas. Comentario realizado por Fernando Vidal (Universidad Pontificia Comillas, @fervidal31).

El desmoronamiento es un ensayo sobre cómo la desregulación financiera, las estafas piramidales, la obsesión por el éxito y la primacía de los intereses del capital han corroído la comunidad e instituciones públicas en Estados Unidos. La metodología para explicar ese deshilvanamiento es seguir las biografías de varias personas que representan a sus ciudades y sectores. Estados Unidos es un país de países, tan grande que en él caben interpretaciones muy distintas. En él hay tendencias destructivas pero también –y quizás en mayor medida- fuentes de regeneración y alternativas. El libro acaba en la esperanza que abren las protestas de ocupación de Wall Street, la reorganización comunitaria y la expansión del medioambientalismo. George Packer logra un gran relato veraz, rápido, vibrante y desasosegante.

1. Burbujas

El desmoronamiento, de George Packer te mete como un reportero de guerra en la Zona Cero estadounidense de la Crisis del 2007. Es un libro documental basado en el seguimiento de media docena de biografías. El libro va alternando las historias de un puñado de personas reales en las que se va siguiendo la trayectoria de desmoronamiento moral e institucional de la sociedad estadounidense en las últimas décadas. Junto a ellos, aparecen otros conocidos personajes de la vida americana –Oprah, Jay-Z, Joe Biden, Newt Gingrich o Colin Powell- que van completando esta biografía colectiva del saqueo moral y económico de Estados Unidos.